وبدا معلول متفائلاً بإمكانية تفوق "نسور قرطاج" على منتخب إنكلترا الذي يخوض النهائيات بتشكيلة شابة، ما سيفتح الباب أمام فريقه لبلوغ الدور ثمن النهائي وربما ربع النهائي، متسائلاً "لماذا لا؟ فريقنا جاهز"، مستنداً إلى مباراتيه الاستعداديتين الأخيرتين.
وخلال استعدادات العودة إلى كأس العالم للمرة الأولى منذ 2006، خاضت تونس عدة مباريات تحضيرية مهمة، ففازت على إيران (1-صفر) وكوستاريكا (1-صفر) وتعادلت مع البرتغال بطلة أوروبا (2-2) ثم مع تركيا 2-2، فيما خسرت أمام إسبانيا بصعوبة (صفر-1).
وأشار معلول إلى "أنّنا لعبنا جيداً في المباريات الودية، قدمنا مباريات جيدة ونتوقع أن نقوم بالأمر ذاته هنا (في روسيا)".
وحذّر معلول لاعبيه أنّه إذا أرادوا تحقيق نتيجة جيدة ضد إنكلترا، عليهم مراقبة ديلي آلي، معترفاً أنّه معجب كثيراً بلاعب توتنهام البالغ 22 عاماً لأنّه: "لاعب رائع، إنّه لاعب وسط لكن بإمكانه اللعب أينما كان: وسط، مهاجم، لاعب وسط في العمق، وحيداً في المقدمة أو على الطرف في الجهة اليسرى".
وواصل: "ندرك مدى سهولة أن يجد آلي و(هاري) كاين بعضهما في الملعب ومدى التفاهم بينهما (يلعبان معاً في توتنهام)، فعلينا بالتالي أن نفرق بينهما"، متحدثاً مجدداً عن آلي الذي: "تعود خطورته بالنسبة لي للطريقة التي يقرأ بها المباراة وتمريرته الأخيرة".
ورشح المدرب التونسي الإنكليز للمنافسة على اللقب العالمي رغم سجلهم المتواضع في مشاركاتهم الأخيرة حيث فشلوا في تخطي دور المجموعات في مونديال البرازيل 2014، ثم خرجوا من ثمن نهائي كأس أوروبا في فرنسا عام 2016 على يد أيسلندا المتواضعة.
وأوضح معلول: "كنت في الملعب عندما لعبوا ضد أيسلندا، الآن، أصبحوا فريقاً أقوى، النتيجة لن تكون نفسها في الغد، عليهم ضغوطاً من أجل تحقيق نتيجة جيدة ونحن أيضاً، نحن نمثل أفريقيا والعالم العربي، هم من بين أبرز المرشحين للفوز بكأس العالم".