وقال أردوغان، لصحفيين على متن الطائرة، التي كانت تعيده من زيارة إلى أذربيجان، “لن نقلص أعداد جنودنا هناك، لكننا بالعكس سنزيدها”.
قبرص التي تعد مليون نسمة، مقسومة منذ اجتاح الجيش التركي في 1974 الشطر الشمالي للجزيرة، ردا على انقلاب كان يستهدف إلحاقها باليونان، وأثار قلقا حادا لدى الأقلية القبرصية التركية.
ولا تمارس جمهورية قبرص، العضو في الاتحاد الأوروبي، سلطاتها إلا على ثلثي جنوب الجزيرة، لأن الثلث الشمالي للجزيرة تتولى إدارته “جمهورية شمال قبرص التركية” المعلنة من جانب واحد ويحتلها الجيش التركي.
ويتمركز في الشطر الشمالي نحو 35 ألف جندي تركي، وحضورهم إحدى أبرز العقبات أمام المفاوضات الرامية إلى إعادة توحيد الجزيرة، وانتهت الجولة الأخيرة من المفاوضات في يوليو/تموز 2017 بالفشل.
وأكد أردوغان في المقابل، أن بلاده لا تنوي إقامة قاعدة بحرية في شمال قبرص، خلافا لما ذكرته تقارير إعلامية مؤخرا.
وقال “لسنا بحاجة لإقامة قاعدة هناك”، مشيرا إلى أن بلاده تبعد “بضع دقائق” عن السواحل القبرصية.
وأشار أردوغان إلى “أبعاد نفسية” قد تنجم عن وجود قاعدة تركية في شمال قبرص، لكنه استدرك قائلا “إذا شعرنا بحاجة إلى ذلك، فسنقوم بتشييدها”.
ويتمحور التوتر بين تركيا من جهة وقبرص واليونان من جهة ثانية منذ أشهر حول التنقيب عن الغاز في المياه القبرصية.
وتطالب أنقرة بتعليق عمليات التنقيب طالما لم يتم التوصل إلى حل لتقسيم الجزيرة.
وفي فبراير/شباط، منعت البحرية التركية سفينة كانت تستأجرها شركة إيني الإيطالية من التوجه إلى المنطقة الرقم 3 للقيام بأعمال حفر استكشافية، واضطرت السفينة إلى مغادرة المياه القبرصية.
وكان الاتحاد الأوروبي دان “التحركات غير الشرعية” لتركيا قبالة سواحل قبرص بعد منع السفينة.