استبعد نجم الهلال والاتحاد السابق "سعود كريري" أن يكون التوقيت والتحكيم عاملين مؤثرين على مشاركة الأندية السعودية في دوري أبطال آسيا، إذ أكد أنها أصبحت في المرحلة الحالية مجرد أعذار واهية
وغابت أندية المملكة عن الواجهة في السنة الأخيرة، إذ خرجت من أدوار مبكرة، ما جعل البعض يفتعل أعذارًا لتبرير ذلك ويربط ما حصل لأمور خارجية وأشياء خارجة عن إرادة الأندية، غير أن الأسمراني ذو ال38 عامًا ناقض ذلك تمامًا في حواره الخاصم مع "جول" مؤكدًا أن البطولة أصبحت أسهل حاليًا.
"نحن نخلق أعذارًا لأنفسنا فقط. التوقيت والأمور الأخرى كانت ربما مؤثرة في السابق، إنما في الفترة الحالية هناك تنظيم أكبر في البطولة وتقسيم محكم لأندية الشرق والغرب.
ثم تابع " كنا نعاني بعض الشيء من برمجة المباريات التي تصادف بداية الموسم بالنسبة لنا وراحل متقدمة من الموسم بالنسبة لبعض الفرق، إذ تكون بالتالي في أوج عطائها وبانسجام كبير، لكن الأمور تغيرت الآن"
"البطولة الآسيوية أصبحت أسهل من قبل والأندية السعودية قادرة بطبيعة الحال على تحقيق اللقب. لا يلزمها سوى التركيز والقليل من التوفيق وذلك بالإضافة لطموح قوي"
وتتسلح الأندية السعودية هذا الموسم برزنامة من الصفقات القياسية والنجم الذائع صيتها، غير أن سعود يرجح الهلال أكثر من أي ناد آخر للظفر باللقب القاري وذلك نتيجة لخبرته وسلسلة نتائجه الرائعة.
"يبدو لنا من خلال الجولات ال5 أو ال6 الأولى من الدوري أن للهلال فريق متمكن، كما يملك الخبرة الكافية في المسابقة. أعتقد أنه المرشح الأول ويليه النصر الذي أتوقع أن يصل هو الآخر لأدوار متقدمة"