ظل علي شمخاني على مدى 4 عقود أبرز وجوه النظام الإيراني، منذ قيادته لقوات "الحرس الثوري" البحرية في حرب العراق، إلى توليه وزارة الدفاع، ثم أمانة الأمن القومي.