شفق نيوز- واشنطن
وصف مدرب المنتخب العراقي، غراهام أرنولد، مساء الخميس، مواجهة منتخبالسنغال بطل أفريقيا بأنها تجربة "عظيمة وصعبة"، مؤكداً في الوقت نفسهأن على "أسود الرافدين" خوض هذه المواجهة بعقلية إيجابية، وليس لدينا مانخسره، بل سنلعب بروح الانتصار لإخراج أفضل ما لدى اللاعبين.
وأضاف أرنولد عن انضباط المنتخب العراقي وجاهزيتهم خلال المؤتمرالصحفي الخاص بالمباراة المقررة غداً ضمن منافسات كأس العالم: "لقد انبهرتكثيراً بالانضباط الكبير للاعبي العراق فنياً وتكتيكياً، داخل الملعب وخارجه. طوالثمانية أشهر لي مع المنتخب، لم أرَ إلا الانضباط والروح العالية. واليوم خضنا حصةتدريبية مميزة ومثالية، واللاعبون لديهم الحماس والدافع ليجعلوا عائلاتهم فخورةبهم في مباراة الغد."
وقال عن مباراتي النرويج وفرنسا: "لقد خضنا مباراتين جيدتين أمامالنرويج وفرنسا، وقلت للاعبين إنكم واجهتم أفضل لاعبي العالم. حدثت بعض الأخطاءنعم، ولكنها دروس ضرورية يجب أن نتعلم منها ونحن نعيش هذه اللحظة التاريخية بعد تأهلالعراق للمونديال بعد غياب دام 40 عاماً."
وفيما يخص عقده ومستقبله، ذكر أرنولد: "فخور وممتن جداً بتدريبالعراق، وعقدي ينتهي بعد ستة أسابيع. لقد تحدثت مع يونس محمود ورئيس الاتحاد،واتفقنا على تأجيل مناقشة هذا الملف والجلوس معاً لحسمه بعد نهاية منافسات كأس العالم."
وعن اللاعبين المغتربين والشغف العراقي، قال أرنولد إن "العراقيمتلك لاعبين رائعين، جمهوراً مذهلاً، وبنية تحتية جيدة من معدات وأكاديميات. أمابالنسبة للاعبين المولودين خارج العراق، فهم يلعبون بقلوبهم من أجل أسرهم ودماءآبائهم التي تجري في عروقهم. عندما توليت المهمة، تواصل معي رئيس الفيفا جيانيإنفانتينو وقال لي إن الشعب العراقي مهووس بكرة القدم ويعشقها حتى النخاع،والمشجعون هنا هم أفضل ما في هذا المونديال."
وختم مدرب المنتخب العراقي بالقول إن "هذا هو كأس العالم الرابعفي مسيرتي (مرتين كمساعد ومرتين كمدرب رئيسي)، ويشرفني أن أكون هنا مع العراق.وباسم الكادر التدريبي واللاعبين، أود أن أتقدم بالتعازي للمدرب ديديه ديشان بوفاةوالدته، متمنياً له ولفرنسا التوفيق."
هذا وكان مدرب منتخب السنغال، بابي ثياو، أكد خلال المؤتمر الصحفيالخاص بالمباراة، أن المنتخب العراقي منضبط فنياً وتكتيكياً، ويمكن أن يشكل مشكلاتكبيرة خصوصاً على مستوى الهجوم.
وكانت بعثة المنتخب العراقي "أسود الرافدين" قد وصلتالأربعاء الماضي إلى كندا لخوض مواجهة الفرصة الأخيرة والمصيرية أمام السنغال،لحساب الجولة الثالثة من مونديال 2026.
ومن المقرر أن تنطلق المباراة عند الساعة الـ10:00 مساءً بتوقيت بغدادعلى ملعب تورونتو في كندا.
ويدخل المنتخب العراقي اللقاء بشعار الفوز فقط، اذ لا يملك خياراً آخرللحفاظ على آماله في المنافسة وتعزيز فرص التأهل كأحد أفضل المنتخبات أصحاب المركزالثالث في المجموعة التاسعة.
ومن المنتظر أن يشهد اللقاء غياب المهاجمين أيمن حسين ومهند علي، ماسيدفع المدرب أرنولد للاعتماد على الثنائي علي الحمادي وعلي يوسف في الخط الأمامي.
وكان المنتخب العراقي قد تعرض لخسارتين في الجولتين السابقتين منالبطولة، الأولى أمام النرويج بنتيجة (4-1)، والثانية أمام فرنسا (3-0).
ويعول المنتخب العراقي على الدعم الجماهيري الكبير من أبناء الجاليةالعراقية الواسعة في كندا، التي يتوقع أن تتواجد بكثافة في مدرجات ملعب"تورونتو" لمؤازرة "أسود الرافدين" ومنح اللاعبين دفعة معنويةمهمة في هذه المواجهة الحاسمة.
